牛腩是指带有筋、肉、油花的肉块，即牛腹部及靠近牛肋处的松软肌肉，这只是一种统称。若依部位来分，牛身上许多地方的肉都可以叫做牛腩。

国外进口的部分是以切成条状的牛肋条为主，是取自肋骨间的去骨条状肉，瘦肉较多，脂肪较少，筋也较少，适合红烧或炖汤。另外，在里脊肉上层有一片筋少、油少、肉多，但形状不太规则的里脊边，也可以称作牛腩，是上等的红烧部位。

牛腩提供高质量的蛋白质，含有全部种类的氨基酸。各种氨基酸的比例，与人体蛋白质中各种氨基酸的比例基本一致。