我国是1949年采用公历的。公元，即公历纪年法，是一种源自于西方社会的纪年方法。原称基督纪元，又称西历或西元，是由意大利医生兼哲学家里利乌斯对儒略历加以改革而制成的一种历法，由教皇格列高利十三世在1582年颁行。

公历纪年以耶稣诞生之年作为纪年的开始。在儒略历与格里高利历中，在耶稣诞生之后的日期，称为主的年份。而在耶稣诞生之前，称为主前。但是现代学者为了淡化其宗教色彩以及避免非基督徒的反感而多半改称用“公元”与“公元前”的说法。世界各国关于纪年的方法有很多，还有干支纪年法、道教历法、帝王年号纪年法、天文纪年法、历史纪年法等。