炎帝和蚩尤都是上古时代的部落首领，两者关系复杂，说法各异。一种观点认为，蚩尤可能一度臣属于炎帝或曾经加入以炎帝为首的部落联盟。但蚩尤与炎帝发生激烈冲突，并打败了炎帝。

　　另一种说法认为，蚩尤为炎帝之后，二者属于同一部族，均为部族或其首领的称号。黄帝先在阪泉之野击败炎帝部族，蚩尤为报仇与黄帝大战于涿鹿，战败之后，被擒杀，部分族人归顺黄帝部落。