“985大学”来源”985工程“。实施“985工程”，是中国共产党和中华人民共和国国务院在世纪之交作出的重大决策，也称“世界一流大学”工程。是江泽民于1998年5月4日在北京大学百年校庆上关于建设世界一流大学的讲话中产生的。

　　最初入选“985工程”的高等学校共有九所，被称“九校联盟”，分别为北京大学、清华大学、浙江大学、复旦大学、上海交通大学、南京大学、中国科学技术大学、哈尔滨工业大学、西安交通大学。截至2013年年末，“985工程”共有39所高校。