肥皂会起泡沫，是因为肥皂里有大量的表面活性剂。这种表面活性剂，具有亲水性质的一端称为亲水基，有与水相斥性质的一端称为疏水基。

当表面活性剂和水混合时，亲水性的一端会溶于水中，疏水基的一端则会脱离水，聚集在水面。当人们在搅动水时，空气会进入水中，此时疏水基会包住空气，成为泡泡。

这种表面活性剂的疏水基不是水，它会聚集到许多物质上，如果有脏东西出现，它就会粘附在其周围，脏东西被疏水基吸附后，外围便聚集亲水基，因此一些简单易洗的污垢就会被洗掉。