水运仪象台是集天文观测、天文演示和报时系统为一体的大型自动化天文仪器，是北宋时期苏颂主持制造的。

　　苏颂是北宋杰出的天文学家、天文机械制造家、药物学家，出身闽南望族，于宋仁宗庆历二年登进士第，遍历地方长官，并两次出使辽国，累官至刑部尚书、吏部尚书，宋哲宗时拜相。

　　宋元祐元年，苏颂开始主持设计研制水运仪象台，到元祐七年全部完成，水运仪象台的成功研制标志着中国古代天文仪器制造技术达到了史上的高峰，被誉为是世界上的最早的天文钟。