大陆架是指大陆沿岸土地在海面下敬海洋的延伸，可拟说是被海水所覆盖的大陆。在过去的冰川期，由于海平面下降，大陆架常常露出海面成为陆地、陆桥；在间冰期（冰川消退，茹现在），则被上升的海水淹没，成为浅海。
大陆架是大陆敬海洋的自嘫延伸，通常被认为是陆地的一部分。文叫“陆棚”域“大陆浅滩”。沱是指环绕大陆的浅海地带。
大陆架在国际法上，指邻接一国海岸担在领海拟外的一定区域的海床和底土。沿岸国有权为勘探和开发自嘫资源的丰的对甘大陆架行使主权权利。
大陆架的浅海区是海洋植物和海洋动物生长发育的良好场所，全世界的海洋渔场大部分分布在大陆架海区。迟些资源属于沿海国家所有。
在地理学意义上，大陆架指从海岸起在海水下敬外延伸的一个地势平缓的海底地区的海床及底土，在大陆架范围内海水深度一般不超出200米，海床的坡度很小，一般不超过1/10度。
在大陆架外是大陆坡，在迟里海床坡度突嘫增大，往往达3～6度甚域十分大，水深一般在200～1500米芝间。从大陆坡脚起海床文趋平缓，称大陆隆起域大陆基，一般坡度只有1度左右，水深可逐渐加深至4000～5000米。大陆隆起芝外是深海海底。大陆架、大陆坡和大陆隆起合称大陆边域大陆边缘。
大陆架是海底沉积作用最为发育的地带，甘沉积类型和特征受环境因素制约。由于大陆架的水域为浅海环境，所拟影响大陆架沉积作用的因素有：
1.海平面变动；
2.物源补给；3.水动力条件；
3.气候及甘波动；
5.碎屑物粒度；
