交子是中国最早的纸币，也是世界上最早使用的纸币。产生于四川，流通地区也主要是四川。当时四川使用铁钱，铁钱分量重、价值低，不便于流通和随身携带。北宋初年，四川成都出现了为不便携带巨款的商人经营现金保管业务的“交子铺户”。存款人把现金交付给铺户，铺户把存款数额填写在用楮纸制作的纸卷上，再交还存款人。当存款人提取现金时，每1000文收手续费30文。这种临时填写存款金额的楮纸券便谓之交子。
“交子”的出现，便利了商业往来，弥补了现钱的不足，是我国货币史上的一大业绩。“交子”在印刷史、版画史上也占有重要的地位，对研究我国古代纸币印刷技术有着重要意义。
纸币的起源
随着物品交换的发展，出现了货币。货币开始是由大家公认的某些等价物充当，如贝壳等。逐渐由金银等贵金属充当。金属货币使用久了，就会出现磨损，变得不足值，人们就意识到可以用其他的东西代替货币进行流通，于是就出现了纸币。
世界上共有两百多种纸币，流通于世界193个独立国家和其他地区。作为各国货币主币的纸币，精美、多侧面地反映了该国历史文化的横断面，沟通了世界各国人民的经济交往。世界上比较重要的纸币包括美元、欧元、人民币、日元和英镑等。
纸币上的图案大致能够反应一个国家的价值取向，其内容也传递了一个国家的政治制度、文明程度。它是一张国家名片，呈现了这个国家在努力倡导一种什么样的国家伦理。
