旁字是上中下结构。偏旁是方。旁字上面是六，中间是冖，下面是方。字体的结构分为7种，分别为：左右结构、上下结构、左中右结构、上中下结构、半包围结构、全包围结构、镶嵌结构。半包围结构又分为6种，分别为：右上包围结构、左上包围结构、左下包围结构、上三包围结构、下三包围结构、左三包围结构。
传统的汉字结构学说里，根据汉字的构成单位把汉字分成独体字、合体字两类。独体字（日、月、牛、羊、上、下等）由笔画构成，合体字（休、取、涉、森、竿、架等）则由偏旁构成。所以，偏旁是传统汉字结构学说里的一个名称，指的是“六书”中会意、形声字里的组成部分，或表义或表音。如“休”中的“亻”和“木”，“取”中的“耳”和“又”，“架”的“加”和“木”等。偏旁由笔画构成，比笔画高一个层次。偏旁还可以按照不同的标准分类。如是否成字的，是否复合可再分的等。
六书分析方法已不完全适用于现代汉字，因此文字学界构建了汉字结构分析的新系统，这个系统是：笔画-部件-整字。与不同的是新系统提出了“部件”。部件同偏旁一样，也是介于笔画和整字之间的汉字基本结构单位。
与偏旁不同的是，它着眼于所有现代汉字的字形结构，不仅仅是“六书”中的会意形声，也不仅仅指具体有表音表义的构字成分。如简化字“云”中的“二”、“ㄙ”，“竖”中的“ㄧㄧ”、“又”、“土”并不都是偏旁，但它们都是部件。又如“薅”由“草字头、女、辰、寸”四个部件组成。绕开了生僻字及不好称说的偏旁。把汉字分解为部件可以使通用汉字的基本结构单位减到五、六百个，大大减少了中文信息处理的困难。
