直辖市作为汉字文化圈中许多国家的重要行政单位，对地区的发展有着重要的作用。到目前为止，中华人民共和国的直辖市主要有：北京、天津、上海以及重庆四个。
直辖市的前身叫做院辖市，这一概念是由中华民国政府确定。新中国成立后，先后设立过重庆、北京、天津、上海、沈阳、抚顺、鞍山、本溪、长春、哈尔滨、旅大、西安、南京、广州、武昌等15个中央直辖市，经过一系列的重组或降格，最终确定了北京、天津、上海以及重庆等四个直辖市。北京作为中国的首都，有着非常深厚的历史文化;天津原是北方最大的商埠，又是北方最早开放的沿海城市;上海这座中国第一大城市，最具现代大都会气派;重庆市则是我国最年轻的直辖市，也是我国行政区域最大，人口最多的直辖市。
