第一宇宙速度是7.9千米/秒，它是指物体在地面附近绕地球做匀速圆周运动的速度，因为第一宇宙速度被广泛运用在航空航天领域当中，因此也就有了“航天器最小发射速度”和“航天器最大运行速度”的别称。
因为地球上存在着地心引力，如果我们需要将航天发射器发射到宇宙当中，就必须要摆脱地心引力对发射器的影响，只有当发射器依次达到第一宇宙速度时，发射机才能够围绕地球作匀速圆周运动。
当发射器达到第一宇宙速度，它就可以在不需要动力的情况下，就能够围绕地球进行运动，如果需要飞行器脱力地球的引力，飞离环绕地球作匀速圆周运动的轨道，此时就需要将发射器的速度提高到第二宇宙速度，也就是11.2千米/秒。当发射器需要飞出太阳系时，其需要达到的速度就是第三宇宙速度，也就是16.7千米/秒。
人们发射航天器时只有当发射速度达到7.9千米/秒才能脱离地球引力，围绕地球做匀速圆周运动。当航天器脱离地球引力后，它又会以7.9千米/秒的速度围绕地球做匀速圆周运动。所以第一宇宙速度也分别有两个别称：也就是航天器最小发射速度、航天器最大运行速度。
