战国时，蔺相如因完璧归赵，被封为上大夫，廉颇自认为是第一功臣，对蔺相如很不服气。一次蔺相如出门偶遇廉颇，廉颇堵住蔺相如去路，迫使蔺相如不得不回府。此事引起蔺相如门客的不满。蔺相如说：“同为赵国的左膀右臂，我不能因小失大。”廉颇听后颇为惭愧，于是负荆请罪，成为了刎颈之交。
刎颈之交意思是比喻可以同生死、共患难的朋友，近义词有患难之交、良朋益友、莫逆之交。反义词有素昧平生、素不相识、萍水相逢。司马迁在描写廉颇请罪于蔺相如时的情况，用到“卒相与驩，为刎颈之交“这两句话，后人就引用“刎颈之交“，来说明朋友之间深厚的友谊。
刎颈之交出自《史记·廉颇蔺相如列传》，原文是：廉颇闻之，肉袒负荆，因宾客至蔺相如门谢罪。曰：“鄙贱之人，不知将军宽之至此也。”卒相与欢，为刎颈之交。译文：廉颇听说了这些话，就脱去上衣，露出上身，背着荆鞭，由宾客引领，来到蔺相如的门前请罪，他说：“我这个粗野卑贱的人，想不到将军的胸怀如此宽大啊！”二人终于相互交欢和好，成了生死与共的好友。
